Thời gian thi đấu tăng lên đáng kể nhưng phong độ của các ngôi sao hậu vệ mới của Pacers lại sa sút đáng kể?
Trong mùa giải NBA thường lệ trước đó, Phoenix Suns thi đấu trên sân nhà đã đánh bại Indiana Pacers với tỷ số 133-98. Sau trận đấu này, Suns, đội đã giành được 5 chiến thắng liên tiếp, đã cải thiện thành tích lên 8-5 và tiếp tục xếp thứ bảy tại Western Conference; trong khi Pacers, đội đã trải qua chuỗi 6 trận thua, tụt xuống 1-11 và tiếp tục xếp thứ hai từ cuối bảng tại Eastern Conference.
Trong trận đấu này, màn trình diễn của ngôi sao dự bị mới Ben Sheppard của Pacers vẫn rất tệ. Shepard chơi 21 phút 41 giây, thực hiện 2 trong 7 cú sút và 2 trong 3 cú sút ngoài vạch 3 điểm. Anh ghi 6 điểm, 6 rebound và 1 kiến tạo. Anh ấy cũng có 1 lần luân chuyển và 4 lần phạm lỗi, với điểm cộng trừ là -20. Mặc dù Shepard đã đánh được hai quả ba điểm ở pha tấn công nhưng màn trình diễn của anh ấy thực sự là một mớ hỗn độn. Hiệu suất tấn công của anh ta rất kém, và có thể nói rằng anh ta không có một khả năng phòng thủ nào. Không chỉ vậy, màn trình diễn ở hàng phòng ngự của anh ấy cũng rất đáng thất vọng, và khả năng phòng ngự của anh ấy dường như cũng kém trầm trọng. Nhìn chung, có thể nói, Sheppard đã không thể tấn công hay phòng thủ trong trận đấu này và đã bị đối thủ đánh bại hoàn toàn, điều này ở một mức độ nhất định đã dẫn đến thất bại thảm hại của đội. Từ mọi góc độ, lẽ ra Shepard phải đóng một vai trò lớn hơn.
Trong mùa giải NBA thường lệ mùa trước, Sheppard đã chơi tổng cộng 63 lần trong 82 trận, trung bình 19,5 phút mỗi trận. Anh ghi trung bình 5,3 điểm, 2,8 rebounds, 1,3 kiến tạo, 0,6 lần đánh cắp và 0,2 lần cản phá mỗi trận. Anh cũng có 0,3 lần chuyển bóng và 2 lần phạm lỗi. Anh ấy sút 41,8% từ khi vào sân, 34,2% từ cự ly 3 điểm và 88,9% từ đường ném phạt. Ở vòng loại trực tiếp, Shepard thi đấu tổng cộng 21 lần, trung bình 13,8 phút mỗi trận. Anh ghi trung bình 3,2 điểm, 1,9 rebounds, 0,4 kiến tạo và 0,4 lần đánh cắp mỗi trận. Anh ấy cũng có 0,5 lần chuyển hướng và 1,8 lần phạm lỗi. Anh ấy sút 47,1% từ sân, 39,5% từ cự ly 3 điểm và 100% từ vạch ném phạt. Kể từ đầu mùa giải này, Sheppard thi đấu trung bình 25,4 phút mỗi trận trong 11 trận đầu tiên, ghi trung bình 6,8 điểm, 4,7 rebounds, 1,7 kiến tạo, 0,4 lần đánh cắp và 0,2 lần cản phá mỗi trận. Anh cũng có 0,7 lần chuyển bóng và 2,6 lần phạm lỗi. Anh ấy đã sút 32,3% từ khi vào sân, 23,5% từ cự ly 3 điểm và 76,9% từ quả ném phạt.
Thành tích của Sheppard thực sự khá tốt. Anh vẫn có hiệu quả tấn công tương đối ổn định. Anh ấy cũng có thể đóng một vai trò nhất định trong vòng loại trực tiếp. Anh ấy cũng có thể có được một chút thời gian thi đấu và cơ hội được luân chuyển trong các trận chung kết. Kết quả là ở mùa giải này, cục diện đã hoàn toàn thay đổi. Do thiếu nhân sự ở Pacers nên Shepard cũng có được rất nhiều thời gian thi đấu và cơ hội biểu diễn. Tuy nhiên, màn trình diễn của anh ấy ở mùa giải này thực sự là một mớ hỗn độn và anh ấy không thể hiện được những tố chất của mình. Mùa giải này lẽ ra là cơ hội để Shepard chứng tỏ khả năng của mình nhưng anh đã hoàn toàn thổi bay nó.
